一個人的業余時間在一生中能有多少呢?這些業余時間往往可以造就一個人，也可以毀掉一個人。一個城郊的居民區住著三戶人家，他們的平房緊緊相鄰著，三個男人都從農村招工進了一家煉鐵廠。廠里工作辛苦，工資又不高。下班了，三個人都有自己的活。一個到城里去蹬三輪車，一個在街邊擺了一個修車攤，還有一個在家里看書，寫點文章。蹬三輪車的人錢賺得最多，高過工資;修車的也不錯，能對付柴米油鹽的開支;看書寫字的那位雖沒有收入，但也活得從容。有一天，三個人說起自己的愿望。蹬三輪車的人說：我以后天天有車蹬就很滿足了。修車的說：我希望有一天能在城里開一間修車鋪。喜歡看書寫東西的那個人想了很久才說：我以后要離開煉鐵廠，我想靠我的文字吃飯。其他兩位當然都不信。5年過去了，他們還是過著同樣的生活。10年后，修車的那位真的在城里開了一家修車鋪，自己當起了老板。蹬三輪車的那位還是下班了去城里蹬車。15年后，看書寫字的那位發表的一些作品，在地區引起了不少關注。20年后，他的作品被一家出版社看中，本人也調到省城當了編輯。
時間無限，生命有限。在有限的生命里懂得把時間拉長的人就擁有了更多做事情的本錢。人的生命是有時限的。偉人們所到達并保持著高度，并不是一飛就到，而是他們在同伴們都睡著的時候，辛苦地往上攀登時間是雙重性格的東西，最長也是最短，最慢也是最快，最小也是最大。時間像是海綿，要靠一點一點擠;時間更像邊角料，要會合理利用，一點一滴地累計，才會得到長長的時間。那時杰克大約只有14歲，年幼疏忽，對于卡爾華爾德先生那天告訴他的一個道理未加注意，但后來回想起來真是至理，爾后他從中得到了不可估量的益處?？柸A爾德是他的鋼琴教師。有一天，給他教課的時候，忽然問他，每天要花多少時間練琴，他說大約三四個小時。你每次練習，時間都很長嗎?我想這樣才好。杰克說：不，不要這樣。他說，你將來長大以后，每天不會有長時間的空閑。你可以養成習慣，一有空閑就幾分鐘幾分鐘地練習。比如在你上學以前，或在午飯以后，或在休息余暇，5分、10分鐘地去練習。把練習的時間分散在一天里面，如此彈鋼琴就成了你日常生活的一部分了。當他在哥倫比亞大學教書的時候，他想兼職從事創作?？墒巧险n、看卷子、開會等事情把他白天晚上的時間完全占滿了。差不多有兩個年頭他一字未動，他的借口是沒有時間，這時，他才想起了卡爾華爾德先生告訴他的話。到了下一個星期，他就把老師的話實踐起來。只要有5分鐘的空閑時間，他便坐下來寫作100字或短短幾行。出乎他意料之外，在那個周末，他竟寫出相當數量的稿子了。后來他用同樣的積少成多，創作長篇小說。他的授課工作雖然十分繁重，但是每天仍有許多可利用的短短余閑。他同時還練習鋼琴。他發現每天小小的間歇時間，足夠他從事創作與彈琴兩項工作。
利用短時間，其中有一個訣竅，你要把工作進行得迅速。事前思想上要有所準備，到了工作時間來臨的時候，立即把精神集中在工作上?？柸A爾德先生對于杰克的一生有極為重大的影響。由于他，杰克發現了如果能毫不拖延地充分利用極短的時間，就能積少成多地供給你所需要的長時間。向時間要效益，合理利用時間就是與時間爭奪寶貴的生命。忙里偷閑，會這樣做的人，才是會生活的人。